Old Millfun
(2023)
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Un labirinto verticale a Shanghai, in Cina: l'Old Millfun. Si tratta di un ex mattatoio municipale eretto nel mezzo del paesaggio urbano della Shanghai pre-comunista. La sua attuale funzione è di "hub commerciale per le industrie creative". Il progetto, realizzato a suo tempo da architetti britannici, è aperto all'interno su un atrio centrale, dove rampe dallo sviluppo particolarmente complesso e scale vertiginose imprimono carattere all'edificio. L'ex mattatoio fu eretto nel 1933 dal Consiglio municipale di Shanghai e progettato per funzionare come macello e come enorme cella frigorifera, nonostante sia poi servito anche per molteplici altri scopi, fra cui una fabbrica di medicinali. Situato nello storico distretto di Hongkou, l'Old Millfun è stato abbandonato per anni al decadimento, non essendo stato mai restaurato. Ma nel 2008 Zhao Chongxin decide di promuoverne un restauro capillare per renderlo funzionale ad attività artistiche multidisciplinari, che occupano lo spazio solo in parte, se si pensa alla sua ampiezza generosa. L'edificio è un esempio della prima influenza del design architettonico inglese sugli insediamenti in Cina, rappresentando allora un parametro di livello internazionale. Lo spazio architettonico, originato da un processo progettuale e costruttivo unico, è una intricata macchina integrata con un impressionante labirinto di scale a chiocciola, rampe ad incastro, ponti aerei e atri di cemento. L'esplorazione dell'edificio si rivela tanto spaventosa quanto avvincente, sorprendente agli occhi di coloro che hanno la fortuna di visitarlo e rimanere affascinati dalla poesia delle sue forme brutaliste.
A vertical labyrinth in Shanghai, China: the Old Millfun. It is a former municipal slaughterhouse erected within the urban landscape of pre-Communist Shanghai. Today, its function has been transformed into a “commercial hub for creative industries.” Originally designed by British architects, the building opens inward onto a central atrium, where an extraordinarily complex network of ramps and vertiginous stairways defines its architectural character. The former slaughterhouse was built in 1933 by the Shanghai Municipal Council and conceived both as a slaughterhouse and as a vast refrigerated storage facility. Over the years, however, it served a variety of other purposes, including that of a pharmaceutical factory. Located in the historic Hongkou district, the Old Millfun remained abandoned for years, gradually falling into decay, as it had never undergone any restoration. In 2008, Zhao Chongxin initiated an extensive restoration project aimed at adapting the building for multidisciplinary artistic activities, which today occupy only part of its generous dimensions. The building represents an early example of the influence of British architectural design on Chinese urban settlements, at a time when it embodied an international standard of modernity. The architectural space, born from a unique design and construction process, appears as an intricate integrated machine, composed of an impressive labyrinth of spiral staircases, interlocking ramps, aerial bridges, and concrete atriums. Exploring the building proves to be both unsettling and captivating, offering a striking experience to those fortunate enough to encounter it and become immersed in the poetry of its Brutalist forms.
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